Die 1970's was nogal 'n unieke tyd in die geskiedenis van Hollywood. Die gevolge van die Tweede Wêreldoorlog is steeds oor die hele wêreld sterk gevoel. Gevolglik het die Amerikaanse rolprentbedryf in die vroeë deel van die dekade amper op sy knieë gekom, toe groot Hollywood-ateljees tot op die rand van bankrotskap gedompel het.
Die bedryf het nietemin daarin geslaag om nie net die finansiële krisis te oorleef nie, maar ook te ervaar wat as 'n tydperk van renaissance gesien word. Kultusklassieke soos The Godfather, Star Wars en Steven Spielberg se rillerfilm, Jaws het almal in die 70's lewe gekry.
Teen die einde van die dekade sou nog 'n klassieke gebore word: Michael Cimino het The Deer Hunter geskryf en geregisseer, 'n oorlogsdramaprent met Christopher Walken, Meryl Streep en 'n destyds 35-jarige Robert De Niro.
Wil die inset verhoog
'n Opsomming vir The Deer Hunter lui: "In 1968 het Michael (De Niro), Nick (Walken) en Steven (John Savage), lewenslange vriende van 'n werkersklas-Pennsylvania-staaldorp, gereed gemaak om oorsee te verskeep ná Steven se uitgebreide troue en een laaste groepjagreis. In Viëtnam word hul drome van militêre eer vinnig verpletter deur die onmenslikheid van oorlog; selfs diegene wat oorleef word deur die ervaring geteister, net soos Nick se tuisdorp-liefling, Linda (Streep)."
Die film bou op tot 'n toneel terug in Saigon, Viëtnam, waar Mike teruggegaan het op soek na sy ou vriend Nick, wat die weermag verlaat het. Hy vind Nick - nou 'n verslaafde - in 'n dobbelhok. As 'n kopknik vir hul avontuurlike verlede, speel hulle 'n speletjie Russiese Roulette, wat tragies 'n hoogtepunt bereik met Nick wat homself in die kop skiet.
Die toneel was redelik intens en emosioneel, maar daar word gesê dat dit nie genoeg was vir De Niro nie, wat glo die inset nog hoër wou verhoog. Ten einde die spanning in die toneel te verhoog, word gesê dat die New York-gebore akteur 'n regte koeël tydens verfilming wou gebruik.
'n Warrelwind-dekade
Dit is nie duidelik hoe De Niro kon voorsien het dat tragedie in die werklike lewe vermy sou word as die vervaardigers na hom geluister het en sy plan werklik gevolg het nie. Maar of daar enige waarheid in daardie bewerings was of nie, gesonde verstand het geseëvier en geen werklike koeël is gebruik om die toneel te skiet nie.
Interessant ook, De Niro se oënskynlike mal voorstel sou nie eens vandag 'n onderwerp van gesprek wees as dit in die eerste plek sy sin gehad het nie. Die Deer Hunter het in 1978 die première gehad, in 'n tyd toe hy onlangs pa geword het - sy eersgebore seun, Raphael, was toe twee jaar oud. De Niro was ook aan die einde van 'n warrelwind dekade werksgewys, waarin hy in loopbaanbepalende rolprente soos Taxi Driver en The Godfather II gespeel het.
Dit was sy werk in daardie tweede aflewering van The Godfather-filmreeks wat hom inderdaad sy eerste Oscar as beste byspeler in 1974 besorg het. Al hierdie werk- en gesinsverantwoordelikhede het vir De Niro begin toeneem. Gevolglik het hy destyds die besluit geneem om heeltemal 'n blaaskans van flieks te neem, al was dit net vir 'n paar jaar.
Opvallende visuele aanbieding
Destyds het De Niro reeds ingestem om saam met sy goeie vriend, regisseur Martin Scorsese, te werk aan 'n biopic vir die bekende bokser Jake LaMotta. Maar terwyl hy gewag het vir daardie projek om te kom (dit sou uiteindelik, in die vorm van die 1980-rolprent, Raging Bull), het hy beplan om weg te bly van enige toneelspel. Dit was totdat die draaiboek vir The Deer Hunter aan hom voorgehou is.
Volgens De Niro was dit die treffende visuele aanbieding net soveel as die karakters in die draaiboek wat hom uiteindelik verkoop het. "Dit was 'n grys en rooi draaiboek, soos ek onthou, deur Michael Cimino, het hy in 2019 aan GQ gesê. "Op die voorblad was 'n foto van 'n ou wat 'n geweer wieg, natuurlik die Michael-karakter in die film. Hy was nogal in silhoeët, met 'n takbok wat oor die enjinkap van 'n wit Cadillac vasgemaak is, met staalmeulens in die agtergrond. Dit was so 'n wonderlike skoot!"
"Ek het gedink dit sou 'n wonderlike plakkaat wees," het hy voortgegaan. "Om die waarheid te sê, toe ek die uiteindelike plakkaat sien, het ek vir Sid Sheinberg (hoof van Universal Pictures) gebel en vir hom gesê dit is te besig en dat hulle met iets eenvoudiger moet gaan. Maar in elk geval, ek het van die storie en die dialoog gehou. Ek het net gedink dit was 'n wonderlike draaiboek. Dit was so eenvoudig en dit het vir my so eg gelyk. Die karakters het met my gepraat. Ek het daarvan gehou dat hulle nie veel gesê het nie, dat daar niks is wat neerhalend of neerbuigend teenoor hulle was nie."
En so is die klassieke film gebore, en daarmee saam, die oënskynlike wilde verhaal van De Niro se ekstreme idees op stel.
