So moeilik as wat dit vandag mag wees om voor te stel, was daar 'n tyd toe Robert Downey Jr. op koers was vir 'n loopbaan in skets en verskeidenheid komedie, in teenstelling met die meer aksie-drama-georiënteerde rolle waarheen hy gekom het bekend wees vir. In 1985, met baie beperkte toneelspelervaring, het hy by die rolverdeling van Saturday Night Live aangesluit. Langs hom op die lys van nuwelinge daardie seisoen was mense soos Damon Wayans, Randy Quaid en Jon Lovitz.
Terwyl die geleentheid om op SNL te wees oorspronklik een te goed sou gewees het om van die hand te wys, het Downey Jr. vinnig besef dat hy soos 'n vis uit die water was. Die rof en tuimel van impro-komedie op regstreekse uitsending was vir hom te veel; hy het geweet dat dit nie die rigting sou wees wat sy akteursloopbaan gevolg het nie. Die magte wat op die program is, stem saam met sy eie mening, en hy is nie teruggenooi vir 'n tweede seisoen nie.
Goeie teken van selfbewustheid
Dit was 'n goeie teken van selfbewustheid van Downey Jr. om te besef dat SNL nie vir hom op lang termyn sou uitwerk nie, selfs voordat hy uit die program ontslaan is. Hy was net 20 toe Lorne Michaels hom aan boord van sy NBC-program gebring het. Tot op daardie tydstip was die omvang van die jong ster se toneelspelervaring beperk tot Off-Broadway-produksies en 'n paar klein rolprentrolle.
Vir iemand anders in daardie stadium van hul loopbaan, sou SNL dalk soos 'n maak-of-breek-oomblik gevoel het. Vir Downey Jr. was dit egter bloot 'n leergeleentheid, waar hy die bedryf - en homself as kunstenaar - beter kon verstaan. Hy het herinner aan sy tyd op die program saam met Sam Jones van die Off-Camera Show in 2019.
"Ek het soveel geleer in daardie jaar oor wat ek nie was nie," het hy gesê. "Ek was nie iemand wat met 'n slagfrase vorendag sou kom nie. Ek was nie iemand wat indrukke sou doen nie. Ek was iemand wat baie swak geskik was vir vinnige skets-komedie." Teen die einde van daardie seisoen het die New Yorker in altesaam 16 episodes verskyn, voordat hy toe die deur gewys is.
Geen vorige verbetering-ervaring
Downey Jr. het sy gesukkel op SNL toegeskryf aan sy agtergrond as 'n ontluikende akteur, en gesê dat hy geen vorige ondervinding gehad het om rondom improv-situasies te werk nie. "Ek was nie van daardie soort van die Groundlings of enige ander … Ek was nog nooit deel van enige impro-groep nie," het hy aan Jones gesê. "So ek was soort van soos, 'Sjoe! Dit lyk soos … dit lyk regtig moeilik, soos baie werk!'"
Die akteur het nietemin 'n wonderlike tyd gehad in die weeklikse drukkoker wat die 90 minute van 'n Saturday Night Live-uitsending is. "Ek sou nog steeds sê, tot vandag toe, dat daar nie 'n meer opwindende 90 minute is wat jy kan hê nie, of jy nou goed is of nie. Dit is net ongelooflik," het hy voortgegaan.
Toe hy gevra is of die ervaring pure opwinding was of dit ook oomblikke van terreur insluit, het Downey Jr. gesê: "Vir my jonk was ek net soos dit net 'n ontploffing is. Jy is in 'n grotman-uitrusting, en jy hardloop om van hierdie stel na daardie stel te gaan en in 'n ruimteman-uitrusting te verander en jy loop vir David Bowie teë!"
Oorgang maklik gemaak
In 2015 het die Rolling Stone-tydskrif begin met wat hulle na verwys het as 'n 'waansinnige ambisieuse, genadeloos volledige ranglys van elke SNL-speler ooit'. Dit sal nie veel vir Downey jr. beteken nie noudat hy een van die wêreld se rykste en suksesvolste akteurs is, maar hy was laaste op daardie lys van 145 kunstenaars, altesaam.
Om eerlik te wees, het hierdie spesifieke resensie die skuld vir sy mislukking op die vervaardigers geplaas, nie op hom nie. "Robert Downey Jr. is 'n komiese genie. Om hom onsnaaks te maak, is SNL se mees toringprestasie in terme van suig," het Rob Sheffield, 'n popkultuurjoernalis by die publikasie geskryf. "Hoe maak jy 'n seker ding soos Downey op? Hy is snaaks in enigiets. Ek bedoel, ou was snaaks in Weird Science. Hy was snaaks in Johnny Be Good. Hy was snaaks in Iron Man. Maar hy het sy Kryptonite ontmoet, en dit was SNL."
Downey Jr. se oorgang van SNL is ook maklik gemaak deur die feit dat sy filmloopbaan omtrent dieselfde tyd begin posvat het. Sy optredes in Tuff Turf en Weird Science (albei 1985) het hom werklik op die kaart geplaas, en sedertdien het hy nog nie teruggekyk nie. En by die paar geleenthede wanneer hy terugkyk na sy SNL-tydperk, is dit met trots, nie spyt nie.
