Tom Hanks het in skouspelagtige ruimte-odyssee gespeel, insluitend 1995 se Oscar-bekroonde Apollo 13 en 2005 se krities bekroonde kort Magnificent Desolation: Walking On The Moon. Vir eersgenoemde het Hanks die karakter van Apollo 13-bevelvoerder Jim Lovell uitgebeeld en in laasgenoemde kon hy as die verteller gehoor word. Kritici en aanhangers het Hanks baie lof toegeswaai vir sy vertoning wat eenvoudig moeisaam pragtig was. Daar word beweer dat Hanks onnatuurlike intensiteit aan die meeste van sy karakters bring, maar wanneer dit by ruimteflieks gekom het, was sy entoesiasme volgende vlak.
Vir dié van ons wat nie geweet het nie, die Oscar-bekroonde akteur is sedertdien 'n ruimte-geek. As kind het hy 'n lewenslange belangstelling in die ekosisteem buite dié van die aarde gehad. Hy sou baie van sy tyd spandeer om aan ruimtemodelle te werk en diep duik te neem in die konsep van lewe anderkant die horison. Young Hanks was een van die slimste studente in sy klas wat veral wetenskap en fisika betref.
Hanks het sy kinderjare as 'n Astro-neut in herinnering geroep en gesê: “Vanaf Apollo 7 af het ek hierdie goed geleef. Ek het die spanne geken. Ek het huis toe gehardloop vir die bekendstellings. Ek het A's in fisika gekry, en gedink miskien kan ek een van daardie ouens wees. Ek was Space Boy. Ek het gedink ek is so gelukkig om te lewe in 'n tyd toe die mens op die maan gaan loop."
Hanks is in werklikheid 'n praktiese ruimte-entoesias, in sy huis sou hy allerhande eksperimente uitvoer om die atmosfeer en omgewing van die buitenste ruimte te kopieer. Oor die eksperimente waaraan Hanks vasgeketting was, het hy gesê: “Ek het aan die onderkant van ons swembad gesit met 'n baksteen in my swembroek, en asemhaal deur 'n tuinslang wat in my mond vasgesit is, net sodat ek kon sien wat dit was soos om te sweef, om voor te gee ek is 'n ou in die ruimte. Ek sou onder die leer gaan met 'n vals moersleutel en maak asof ek die boute styfdraai, aan daardie tuinslang suig, want vir my was daar niks in die wêreld wat meer interessant was nie.”
Die akteur se ingebore obsessie met ruimte-aktiwiteite het hom meer as ooit tevore opgewonde gemaak vir die ruimte-georiënteerde Hollywood-projekte. Benewens die speel van 'n ruimtevaarder en vertelling, het Hanks ook 'n HBO-minireeks genaamd From the Earth to the Moon vervaardig wat 'n beskrywende verhaal van die suksesvolle Apollo-sending was. Die akteur se opgewondenheid kon nie bedwing word nie, en hy wou dit meer gee as wat hy as vervaardiger kon. Daarom het Hanks die stuur van die regie geneem vir die eerste episode van die 12-delige minireeks. Van die aarde tot die maan is gewild vir die akkuraatheid van die inhoud daarvan, benewens geweldige visuele effekte.
Die gehoor sal dalk nie die oplewing in Hank se toewyding vir die rol in Apollo 13 sien nie, aangesien toewyding die akteur se primêre bestanddeel vir al sy projekte is. Maar die Apollo-13-regisseur Ron Howard het gevoel Hanks was op wolk nr. nege vir sy ruimtevaarderrol. Oor Hanks se uitgebreide ruimtekennis het Howard gesê: Tom was 'n sleutelmedewerker in die proses. Ek was verheug om te hoor van sy belangstelling in die projek. Toe ek en Tom in New York daaroor ontmoet het, het ek gesien hy het 'n jarelange liefdesverhouding met die ruimteprogram gehad en was nog altyd veral geïnteresseerd in die storie van Apollo 13. As gevolg van sy passie vir alles wat NASA aangaan, was hy myle voor my in die kennis van die basiese beginsels van ruimtevlug en die besonderhede van die sending … Hy het na die projek gekom met 'n ongelooflike kennis van ruimte.”
Hoewel Hanks nie 'n werklike ruimtevaarder kon wees nie, is sy kinderdroom tot 'n mate verwesenlik met Hollywood-projekte van sy belang. Met inagneming van die akteur se kommentaar oor die hoofrol in ruimteflieks, is dit seker dat hy nou inderdaad tevrede is. Hanks het eenkeer gesê: Ek wou nog altyd in 'n drukpak wees, op een of ander manier. Ek wou nog altyd 'n ruimtevaarder speel. Ek wou nog altyd 'n groot gedeelte van 'n fliek skiet wat heeltemal ingekapsuleer is deur niks anders as metaal, glas en skakelaars nie, en ek het uiteindelik 'n kans om dit te doen. So dit is regte droom-word-waarheid goed, hier.”
Nie net aanhangers en kritici nie, maar Hanks se kragtige vertoning het selfs al die wêreldse geluk gebring aan die voormalige NASA-ruimtevaarder, Jim Lovell, die karakter wat Hanks in Apollo 13 uitgebeeld het. Lovell dink die akteur is beslis 'n soort ruimtevaarder, hy het eenkeer gesê: "Ek kon nie gelukkiger gewees het met Tom nie, want Tom, in werklikheid, is 'n kas-ruimtevaarder."
Aangesien die passie van die kinderjare vir altyd bestaan, behoort dit vir niemand as 'n verrassing te wees as Tom Hanks in die komende toekoms nog 'n ruimteprojek aankondig nie.
