Die animasiereeks Ben 10 het reeds in 2005, nou 15 jaar gelede, op Cartoon Network begin draai. Die reeks was geweldig gewild, soveel so dat dit opgeknap is nadat dit geëindig het … vier verskillende tye.
Dis reg, in totaal was daar vyf herhalings van die program wat oorspronklik net as Ben 10 uitgesaai is, 'n reeks oor 'n 10-jarige seun wat, terwyl hy saam met sy oom en neef op vakansie was, 'n uitheemse horlosie wat hom die vermoë gegee het om in enige van 10 aliens te transformeer, 'n krag wat hy gebruik om 'n soort superheld te word. Die mees onlangse variasie was 'n totale herlaai van die oorspronklike reeks, (wat in 'n ander tydlyn gestel is) in 2016. Die ander drie, Alien Force, Ultimate Alien en Omniverse vind almal plaas wanneer Ben 15 of 16 is.
Hoewel baie die oorspronklike Ben 10 met die meeste liefde onthou, is dit waarskynlik Ben 10: Alien Force wat die meeste krediet verdien vir styl, wêreldbou, karakter en storie. Die oorspronklike reeks het dalk hierdie geliefde karakters bekendgestel, maar Alien Force (saam met Ultimate Alien, wat min of meer dieselfde reeks met 'n ander naam was) het die wêreld gemaak wat dit is ná sy première in 2008, en verdien meer rekwisiete vir al die innovasie wat daarin geplaas is, om ten minste drie hoofredes.
The Animation Style
Eerstens is die animasiestyl in Alien Force 'n definitiewe afwyking van die styl wat in die oorspronklike Ben 10 gebruik is. Alhoewel beide reekse steeds dieselfde hoogs gedetailleerde, handgetekende rame gebruik het waarvan strokiesprente die afgelope tyd weggekom het jare was die styl wat in Alien Force gebruik is baie nader aan realisme as die meer gestileerde animasie in Ben 10. Dit is nie te sê dat gestileerde animasie enigsins minder vaardig is nie, maar dit neem beslis baie meer tyd en aandag aan detail om dit goed te laat lyk.
Die ernstiger, ietwat grimmige toon van die vertoning word dus meer ernstig opgeneem. Die programme wat destyds in die publieke geheue die meeste na dit gelyk het, was Avatar: The Last Airbender en Teen Titans, albei programme met groot, toegewyde aanhangers en gedetailleerde, goed vervaardigde komplotte.
The High-Stakes Storylines
Nie net was die animasie meer betrokke, vollediger en donkerder nie: So was die storielyne. Hulle het nie ooreenkomste met Teen Titans en Avatar vir kykers aangedui nie: hulle het die storievertelling, komplotte en karakterontwikkeling gehad om dit te ondersteun. Alien Force het die genre van die program amper heeltemal verander. Dit was nie meer net 'n kinder-superheld-spotprent met 'n les aan die einde nie; nou was dit 'n betrokke wetenskapfiksie-drama wat gehandel het oor meer volwasse temas in sy konflikte - wat gelei het tot baie hoër insette vir die helde.
Die missies wat die sogenaamde 'Alien Force' in die gesig staar, stel hul lewens en hul stad baie meer in gevaar as dié wat hulle gesien het terwyl hulle saam met hul oupa vakansie gehou het, en plaas 'n meer direkte verantwoordelikheid op hul skouers om helde te wees. Dit laat die program op sy beurt toe om met baie donkerder, ryker inhoud as sy voorganger te handel.
Hierdie hoër insette word in die heel eerste episode van die reeks bekendgestel, wanneer oupa Max vermis op sy lokprent verskyn. In die loop van hul missie om hom te vind, verstaan die karakters die wêreld waarin hulle leef baie beter as wat hulle was toe hulle kinders was. Noudat hulle ouer is, is hulle meer in staat om die geheime van die wêreld waarin hulle leef te verstaan: Geheime soos die loodgieters, die geheime mag van ruimteondersoekers waarvan hul oupa deel was. Hul gevorderde begrip laat toe dat die fassinerende, ingewikkelde wêreld waarin hulle leef baie meer uitgebou word, in die klassieke strokiesprentstyl waarin aanhangers regtig hul tande kan insink.
Daarbenewens laat die karakters in die program wat ouer is hul karakters baie meer ontwikkel en interessant raak. Ben is nie meer net een of ander irriterende kind met oorvertroue nie: Hy is 'n held met 'n ingewikkelde verhouding met sy omnitrix, en 'n tiener wat probleme ondervind om met meisies te praat. En Gwen is nie net die snaakse niggie nie: sy is 'n slim, selfversekerde jong vrou met haar eie uitheemse kragte, geërf van haar ouma, en haar eie storielyne (eerder as net 'n episode wat af en toe aan haar gewy is).
Iets vir almal
Dit bring ons by die laaste en beste ding van Ben 10: Alien Force: The diversity of story. Die oorspronklike Ben 10 was 'n TV-program wat op jong seuns gemik was, wat nie regtig die aandag van ouer gehore kon vashou nie, en baie min gedoen het om enige vroulike kykers te voorsien. Hierdie program het daardie probleem op 'n paar verskillende maniere opgelos.
Eers het hulle meer hoofkarakters bygevoeg en die fokus meer eweredig tussen hulle verdeel. Hulle het Gwen meer tyd en meer krag gegee, en het haar haar eie storieboë laat verken in die ontwikkeling van daardie krag, wat vir meisies iemand gegee het met wie hulle kon vereenselwig, wat meer teenwoordigheid in die program gehad het. Hulle het ook Kevin Levin, 'n voormalige skurk, as 'n derde lid van die trio bygevoeg om die span se slegte seun te speel, en 'n liefdesbelangstelling vir Gwen.
Dis nog 'n manier waarop hierdie program van sy vorige iterasie afgewyk het: In Ben 10 was daar nie baie persoonlike, nie-aksie storielyne nie, en die wat daar was, het nie veel gewig in die reeks gedra nie. In Alien Force maak die persoonlike verhale nie net byna net soveel saak as die aksieverhale wat intrige betref nie, die twee kruis mekaar dikwels. Hierdie meer verwante intriges werk baie beter vir ouer gehore – veral die stadig brandende romanse tussen Gwen en Kevin. Die meer eweredige balans tussen karakterdrama en uitheemse aksie en intrige het gesorg vir 'n meer afgeronde vertoning in die algemeen.
Algehele, die meer realistiese sci-fi-styl, en meer gebalanseerde, hoë-insette, dramatiese skryfwerk vir Alien Force (en, by uitbreiding, Ultimate Alien) oortref verreweg enige van die ander spotprente in die reeks in terme van kwaliteit. Dit word dikwels weens nostalgie deur die oorspronklike oorskadu, maar moenie 'n fout maak nie: dit was een van die beste televisieprogramme van sy tyd, en as jy 'n aanhanger van enige Ben 10-reeks was en dit nog nie gekyk het nie, moet jy dit absoluut moet doen.
En goeie nuus: Volgens een van die skeppers, as die herlaai van Ben 10 voortgaan en aanhou goed doen, sal ons dalk sien dat die gebeure van die program natuurlik ook in 'n herlaai van Alien Force verander!
