Vir ses seisoene van The Sopranos het James Gandolfini vir ons 'n wonderlike vertoning as die gepeupelbaas Tony Soprano gelewer, maar baie weet dalk nie dat Gandolfini amper nie die rol gekry het nie. The Sopranos, wat in 1999 bekendgestel is, het internasionale aandag gekry vir sy verhaal van misdaad, familie en 'n sukkelende bendelid wat balans in sy lewe soek. Die reeks, wat deur David Chase geskep is, het groot lof gekry en het Gandolfini drie Emmy-toekennings en 'n Golden Globe-toekenning vir beste akteur in 'n drama-TV-reeks verdien.
The Sopranos volg die lewe van Tony Soprano, 'n New Jersey-gebaseerde gepeupelbaas wat niks meer wil hê as om harmonie te vind tussen sy lewe as 'n leier van 'n kriminele organisasie en dié van 'n gesinsman nie. Soos die verhouding met sy psigiater (Lorraine Bracco) ontvou, moet Tony besluite neem wat diepgaande impak op sy gesin en lewensbestaan het. Dit is moeilik om iemand anders in die rol van Tony Soprano voor te stel, maar ten spyte van Gandolfini se wonderlike vertoning, is dit sedertdien aan die lig gebring dat Gandolfini amper nie die rol van die bekende televisie-mobster gekry het nie.
'n Aantal ander keuses
Daar was verskeie ander akteurs na wie gekyk is om die rol van Tony Soprano te vertolk. Ray Liotta, veral bekend vir sy rol as Henry Hill in Goodfellas, was die eerste keuse om Tony te speel. Liotta het die rol van die hand gewys omdat hy meer op sy rolprentloopbaan wou fokus en die toewyding van’n televisiereeks destyds te veel was. Dit sou ook moeilik gewees het vir die program om hul eie beeld te skep, want Lorraine Bracco is ook in The Sopranos vertolk, wat vir aanhangers moeilik was om die Goodfellas-egpaar uit hul gedagtes te hou.
Steven Van Zandt, kitaarspeler vir Bruce Springsteen se E Street Band, is genooi om oudisies te doen, maar het homself buite oorweging geneem omdat hy gedink het 'n meer ervare akteur moet die rol speel. Die skeppers was so lief vir Van Zandt dat hulle vir hom 'n heeltemal nuwe rol geskryf het en hy het Silvio Dante, tweede-in-bevel van Tony, geword. Daar is na 'n ander bekende gesig in Anthony LaPaglia gekyk, maar weens konflikte met sy Broadway-produksie van Arthur Miller se A View From the Bridge, is hy nie verder oorweeg nie. LaPaglia is veral bekend vir sy bekroonde optrede as FBI-agent Jack Malone in Without a Trace.
Wanneer gesien, sou hierdie akteurs almal fantastiese Tony's gemaak het gegewe hul fisiese voorkoms, maar nog belangriker, hul briljantheid as akteurs. Die rolverdeling vir’n program soos The Sopranos is skrikwekkend, maar sodra Gandolfini op die skeppers se radar geplaas is, sou hy nooit weggaan nie. Die rolverdeling van die program, Susan Fitzgerald, het Gandolfini die eerste keer in 'n snit van sy 1993-rolprent True Romance gesien waar hy die eerste keer genooi is om 'n oudisie vir die rol van Tony te doen.
moeilike eerste oudisie
Gandolfini se eerste oudisie was allesbehalwe suksesvol. Daar is berig dat Gandolfini in die middel van die oudisie uitgestorm het en gesê het: “Dit is s-t. Ek moet stop.” Hy sou 'n tweede kans gegun word in die motorhuis van skepper David Chase waar hy nie net Tony se donker kant aangegryp het nie, maar ook sy plek as nommer een verseker het vir akteurs om Tony te speel. Gandolfini se vermoë om Tony se donker kant te benut was integraal in sy rolverdeling, want regdeur die vertoning is Tony beide die protagonis en die skurk. Aan die een kant is hy 'n gesinsman wat niks anders as die beste vir hulle soek nie en bereid is om homself in die kwesbare posisie te plaas om na terapie te gaan om sy werklikheid te verander. Daarteenoor is Tony 'n gepeupelbaas en 'n moordenaar, 'n man met 'n genadelose voorsprong wat vrees inboesem by sy medewerkers, sy vyande en sy familie. Tussen sy groot, fisieke statuur en ongelooflike toneelspelvermoë, is Gandolfini uiteindelik as Tony Soprano gerol en die res is geskiedenis.
