Dis moeilik om te glo dat American Gigolo meer as 41 jaar gelede uitgekom het. Destyds was die nou uiters ryk Richard Gere nuut op die toneel. Behalwe Days Of Heaven, het feitlik niemand geweet wie Richard was nie. Maar sodra die bedompige film vrygestel is, het Richard een van die grootste rolprentsterre in die wêreld geword. Dit is net jammer dat hulle grootliks vergeet het van die fliek wat hom beroemd gemaak het.
Vir die meeste is American Gigolo heeltemal nie-bestaande in hul filmrepertorium nie. Maar vir die fliek se stoere aanhangers is dit alles. As gevolg hiervan is die 1980-film 'n gesertifiseerde kultustreffer. Een met 'n onberispelike sin vir mode, mag ons byvoeg.
Soos sommige ander kultustreffers, is dit absoluut herkykbaar. Terwyl elemente van die misdaad noir gedateer is, is ander elemente net so geheimsinnig, boeiend en aanloklik. Dis ook’n kultusfliek wat goed presteer het by die loket, al het dit uiteindelik in die duister geraak. Dit blyk 'n neiging te wees vir die skrywer/regisseur Paul Schrader, wat steeds een van die mees egte rolprentvervaardigers in die bedryf bly. Maar die ware oorsprong van sy uitstekende fliek is morsig …
Dit lyk of die idee van verskeie plekke af gekom het
Volgens 'n onderhoud deur Air Mail, lyk dit of die nou-beskaamde regisseur James Toback die eer aanvaar vir die ware oorsprong van die Amerikaanse Gigolo, ten spyte van Paul Schrader wat anders gesê het.
Vir diegene wat 'n opknapping nodig het, handel American Gigolo oor 'n manlike begeleider in Hollywood wat sy liggaam verkoop om vroue te behaag. Maar gou word hy romanties verbind met 'n politikus se vrou en word hy 'n hoofverdagte in 'n moordsaak. Die film het sterk eerbetoon aan die film noir-genre sowel as erotiese rillers. Uiteindelik is dit iets heeltemal van sy eie. En tog, dit lyk asof James Toback dink dat 'n werklike persoon wat hy ontmoet het, die hoofkarakter van die Amerikaanse Gigolo, Julian Kaye, geïnspireer het.
"Dit was die vroeë 70's. Jim Brown ['n akteur] het 'n partytjie by sy huis gehou. Dis waar ek Val ontmoet het," het James Toback aan Airmail gesê. "Hy was omtrent 30 by die swembad, redelik mooi. Ons het begin gesels, en twee dinge het vir my duidelik geword. Die eerste was dat Val 'n gigolo was. En die ander was dat onder sy klante Barney Rosset [eienaar van Grove Press]. Val het vir my 'n toneel met Barney en sy vrou beskryf wat soortgelyk was aan die Palm Springs-toneel in Amerikaanse Gigolo, behalwe anders in die sin dat die toneel in die fliek vieslik en onaangenaam was. Wat ek van Val gehoor het, was dat hy het die vrou behaag en Barney het vanuit die kas gekyk en 'n hoë toon 'Whoo, whoo' uitgespreek. So dit was alles goed van aard, niks kwaad of gemeen daaraan nie. Ek het toe 'n redelike hoeveelheid tyd saam met Paul Schrader deurgebring. Ek het hom van Val vertel, en dit moes 'n saadjie in sy gedagtes geplant het."
Ten spyte daarvan dat James Toback die ere aanvaar vir die ware oorsprong van die Amerikaanse Gigolo, ontken die skrywer/regisseur Paul Schrader dit volgens Air Mail.
"Nee, Julian Kaye het nie 'n realistiese eweknie nie," het Paul verduidelik. "Hy is nie meer 'n gigolo as wat Travis Bickle 'n taxibestuurder is nie [met verwysing na Taxi Driver, wat hy ook geskryf het]."
In werklikheid het die ware oorsprong van American Gigolo uit die dieptes van Paul Schrader se verdraaide kreatiewe denke gekom.
Richard Gere was amper nie gerol nie
Terwyl Richard Gere die ideale Julian Kaye was, was hy nie die filmmaker Paul Schrader se eerste keuse nie. In plaas daarvan was John Travolta die logiese keuse. Hy was immers vars van Saturday Night Fever en almal het gedink hy is sappig, suiwer en stylvol genoeg om in Julian se Armani-pakke te pas en die gehoor te verlei.
Kort nadat John Travolta aangemeld het om die karakter te speel, het hy die projek laat vaar. Dit is omdat hy destyds in Sciëntologie begin het, volgens Paul, en Scientology het sommige van die homoseksuele elemente in die draaiboek afgekeur. Paul het ook beweer dat John baie ongemaklik was om as gay gesien te word as gevolg van gerugte wat oor hom ronddwarrel.
Ongelukkig vir Paul het John op die slegste moontlike tyd uitgeval. Weens 'n oorhaastige verfilmingskedule het Paul net twee dae gehad om 'n nuwe vooraanstaande man toe te sluit.
"Gedurende hierdie tydperk het drie bekende akteurs uit drie rolprente uitgeval, en die plaasvervangers het almal sterre geword. George Segal het uit 10 geval; Dudley Moore het 'n ster geword. Richard Dreyfuss het uit All That Jazz uitgeval; Roy Scheider het 'n ster geword. John Travolta het uit die Amerikaanse Gigolo uitgesak; Richard Gere het 'n ster geword," het Paul Schrader gesê. "Ek wou Richard vir die rol hê. Richard het egter nie genoeg hitte gehad nie. Barry Diller [die hoof van Paramount] het na [Christopher] Reeve gegaan, maar ek het gedink Chris was te al-Amerikaans, het nie daardie reptielgeheimsinnigheid gehad nie.. So ek het Chris se agent gebel en gesê: 'Ek dink nie Chris is reg hiervoor nie.' Daardie put is vergiftig. Sondag is ek na Richard se huis in Malibu. Hy het die Super Bowl gekyk. Ek het vir hom gesê ek het 'n antwoord nodig. Hy het gesê: 'Jy kan nie sê ek het drie uur om hierdie besluit te neem nie. Dis nie hoe ek werk nie.' Ek het gesê: 'Dit is die situasie waarin ek is. En wanneer hierdie wedstryd verby is, gaan ek weg, en as jy nie ja gesê het nie, is dit nee.' Die wedstryd het geëindig. Hy het gesê: 'O. K., ek sal dit doen.'"
Die bestuurders by Paramount, wat die rolprent vervaardig en gefinansier het, was "stoomend" met Paul omdat hy 'n feitlik onbekende akteur vir die hoofrol gehuur het. Maar Paul het in Richard geglo en daarin geslaag om die ateljee te oortuig dat hy die regte oproep gemaak het. Gelukkig vir die ateljee het hulle 50 keer die geld gemaak wat hulle aan die film bestee het en 'n sertifiseerbare kultusklassieke geskep.
