In die vroeë 70's het Joaquin Phoenix se familie by The Children of God aangesluit - 'n kultus wat deur David Berg gestig is wat berug geword het vir bewerings van kindermishandeling. Tot 1977, op die ouderdom van 3, was die Oscar-wenner 'n lid van die kultus saam met sy ouers, John en Arlyn, en broers en susters, die oorlede akteur River, Summer, Liberty en Rain.
Die hippie, anti-kapitalistiese kerk het 15 000 volgelinge regoor die wêreld gehad. Dit is dus geen verrassing dat 'n ander akteur, Rose McGowan, ook 'n deel van haar kinderjare in die kultus deurgebring het nie. Soos haar familie, het die Phoenixes vertrek sodra die "flirty fishing"-beleid - 'n "godsdienstige prostitusie" - ingestel is.
In 2014 het die Joker-ster onthul dat sy ouers aanvanklik werklik in die Kinders van God se leringe "geglo" het. Hier is die waarheid oor sy gesin se tyd in die kultus.
Sluit aan die kinders van God
Die kinders van God is aanvanklik Tieners vir Christus genoem. Dit het gou in honderde gemeentes oor die hele wêreld ontwikkel. David Berg het "vrye liefde" en die profesie dat die apokalips naby was, bevorder. Joaquin Phoenix se ouers het ''n gemeenskap gevind' in daardie groep. Sy pa is ook aangewys as "die Aartsbiskop van Venezuela."
"Wanneer mense kinders van God grootmaak, is daar altyd iets vaagweg beskuldigend daaroor," het die akteur, nou 46, aan Playboy gesê. "Dis skuld deur assosiasie. Ek dink dit was regtig onskuldig aan my ouers se kant. Hulle het regtig geglo, maar ek dink nie die meeste mense sien dit so nie. Ek het nog altyd gedink dit is vreemd en onregverdig."
Hy het bygevoeg dat die Kinders van God aanvanklik nie soos 'n gevaarlike sekte gelyk het nie."Ek dink my ouers het gedink hulle het 'n gemeenskap gevind wat hul ideale deel," het Phoenix voortgegaan. "Kults adverteer hulself selde as sodanig. Dit is gewoonlik iemand wat sê: 'Ons is eendersdenkende mense. Hierdie is 'n gemeenskap,' maar ek dink die oomblik toe my ouers besef het dat daar iets meer is, het hulle uitgekom."
Growing Up In The Cult
Volwasse lede van die Kinders van God het nie gewerk nie. Die kinders het ook nie skool toe gegaan nie. Mense met regte werk is deur die kultus as "sistemiete" bestempel. Gevolglik sou die Phoenix-broers en susters “by tronke sing en op straathoeke staan en lektuur uitdeel wat opbouende boodskappe bevat”, soos River onthou het. Die oorlede akteur het ook sy kitaar gespeel terwyl sy suster, Rain, gesing het "om potensiële bekeerlinge te lok."
"Hulle wou 'n goeie lewe vir hul kinders maak wat nie die tipiese 'wit stakingheining'-soort was nie," het River se vriend, Joshua Greenbaum, gesê oor die gesin se besluit om by die gemeenskap aan te sluit. "Natuurlik het hulle na iets gesoek."
Later is Berg daarvan beskuldig dat hy kinders, insluitend sy eie dogters en kleindogters, mishandel het. McGowan het beweer dat hy van die verskriklike dade in die kerk se gemeente in Italië aanskou het. "Ek onthou hoe ek gekyk het hoe die [kultus] se mans met die vroue was … [Die vroue] was basies daar om die mans seksueel te dien - jy is toegelaat om meer as een vrou te hê," het sy aan People gesê.
Die Phoenix-broers het nooit in detail oor hul moeilike kinderjare gepraat nie. Maar eenkeer het River in 'n onderhoud genoem dat hy sy maagdelikheid verloor het nadat hy seksueel misbruik is op die ouderdom van 4. Hy was 2 jaar oud toe hul familie by die Kerk van God aangesluit het. Die Stand by Me-akteur het niks anders oor die onthulling gesê nie. Hy het gesê hy het dit "uitgeblokkeer."
Ontsnap aan die kultus weens sy 'walglike' praktyke
River is eenkeer aangehaal en gesê die Kerk van God is "walglik" en dat "hulle besig is om mense se lewens te verwoes."Hy het waarskynlik ook verwys na "flirty fishing" wat Berg se dogter later "godsdienstige prostitusie" genoem het. McGowan het gesê dat dit hierdie praktyk was waar "die vroue na kroeë sou gaan as lokmiddels [en rekrute optel]." Dit is wanneer haar familie, sowel as die Phoenixes, het besluit om hul onderskeie gemeentes te ontsnap.
Nadat River teruggekeer het na die VSA, het River steeds nie 'n formele opleiding gekry nie. Omdat hy die oudste was, het hy die broodwinner van die gesin geword op die ouderdom van 8. Arlyn het na Paramount se rolverdeling-direkteur uitgereik en vir hom sy eerste optrede gekry. Joaquin en hul ander broers en susters het uiteindelik ook met skoubedryf begin.
"Ons mis [soms 'n normale kinderjare] soms," het 'n 13-jarige Joaquin in 'n gesinsonderhoud in hul huis in Florida gesê. "Mis ons vriende, maar as ons iewers heen gaan, ontmoet ons ander mense. Maar dan moet jy vir hulle groet." Die gesin het deur die jare heen gebly. Maar weens John se alkoholprobleme het River as 'n vaderfiguur vir sy broers en susters gedien tot sy ontydige dood.
